Au 15e anniversaire de son décès (27 mai 2011), un jeune producteur se souvient de sa relation « étrange et belle » avec le légendaire pionnier de la soul Gil Scott Heron sur un album qui n’a jamais été publié.

Il existe un lien improbable entre Marvin Gaye, The Trammps, Gil Scot Heron et d’autres. Le lien était un ancien impresario de boxe devenu entrepreneur de la soul originaire de Belgique, nommé Freddy Cousaert. Dans les années 80, il a fait venir des artistes soul américains qui perdaient les projecteurs et a beaucoup tourné avec eux à travers l’Europe.

Là-bas, il essayait toujours de les faire entrer en studio. Pendant un temps, son producteur de référence était Ben Schwag – un compositeur, ingénieur du son et chanteur américain travaillant depuis la Belgique. « À Los Angeles, j’avais la réputation d’enregistrer des guitares, surtout pour le funk léger », se souvient-il. Ironiquement, c’est en dehors de Los Angeles qu’il travaillait le plus étroitement avec beaucoup de ses idoles.

« Gil, voici Ben »

Lors d’une tournée en Europe, Cousaert a mis Scott Heron en contact avec Ben, qu’il gérait séparément en tant que producteur, ingénieur du son et interprète. « La connexion a été immédiate », note Ben. L’occasion était un album live de sa tournée actuelle. « Nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Il logeait même chez moi à ce moment-là. C’était une relation belle et étrange – ce gars qui avait tant accompli et ce jeune loup ravi de marcher parmi ses légendes. » En traînant dans la Belgique des années 80, quelque chose d’étrange s’est produit. Les gens pensaient que Scott Heron était son père. « On se ressemblait un peu. »

Finalement, l’album n’a jamais été publié. Un éditeur musical britannique notoirement sans scrupules et la SABAM ont fait que Ben a finalement perdu ses droits. « Depuis ce jour-là jusqu’à récemment, j’ai arrêté d’enregistrer et d’enregistrer de la musique. » Depuis, il a investi dans de vieux équipements d’enregistrement analogiques et restaure actuellement de nombreux morceaux de cette époque, y compris l’album live de Heron et des titres de Stanley Wade (The Trammps) et George Williams (The Tymes).

« Ai-je des regrets ? Non, pas du tout. J’étais jeune, j’avais un studio et je travaillais avec quelqu’un dont la musique m’a aidé à traverser des moments difficiles. Que pourrais-je demander de plus ? Je faisais quelque chose que j’aime – obtenir des sorties de disques, de l’argent et tout ça est secondaire. Fais de la musique parce que ça fait du bien. »

(Photo: Gil Scott Heron et le bassiste ET. (c) Ben Schwag)

Ben Schwag travaille actuellement sur un projet qui réunit le maestro français du freestyle M’Tiss sur des enregistrements de Johnny Guitar Watson et de Sly Stone.